Cantù regresa a la Serie A después de 4 años, el regalo del técnico Nicola Brienza a su ciudad: "Era un sueño tan grande que casi me daba miedo pensarlo"

“Por Cantù , por mi ciudad ”. Volviendo a los orígenes para completar un reto tras cuatro años —y 1946 días— de ilusiones e intentos fallidos. Nicola Brienza sacó a Cantù de un limbo llamado A2 para volver a la cima del baloncesto italiano . “Una manzana desmembrada que encajó a la perfección”, declaró el entrenador a ilfattoquotidiano.it . Entre metáforas y sentido de pertenencia, una ascensión al estilo Pantani.

Una temporada larga e intensa. ¿Qué tan difícil fue mentalmente? Los playoffs fueron extremadamente agotadores. La tensión siempre es muy alta: cuando la adrenalina alcanza su punto máximo, como ocurrió en los últimos días, uno está más tranquilo, se relaja y tiene tiempo para reflexionar sobre la temporada. Estamos cansados, pero claramente felices: imaginar y recordar dónde empezamos hace exactamente un año y comprender dónde hemos llegado hoy es increíble. Puedo decir que ha pasado mucha agua bajo el puente.

¿Siempre has creído que podrías llegar a la meta? Sinceramente, siempre he estado convencido de que volveríamos a la Serie A, pero lo digo sin pretensiones: viendo al equipo a diario, conocía los problemas y dónde surgían. La afición ve el resultado, pero nosotros —me refiero a los entrenadores y al cuerpo técnico— llevamos meses de trabajo en los que podemos percibir cómo van las cosas, conocer el estado de ánimo de los jugadores y lo que hacen. Precisamente por eso nunca he tenido dudas. Entonces también podríamos haber perdido, pero no por no estar preparados. Incluso cuando perdimos cinco partidos consecutivos —lo que afectó nuestra lucha por el primer puesto—, sabía exactamente por qué no pudimos ganar. En ese momento supimos mantener la concentración.

¿Nicola, cuando era un niño (y de Cantù), se habría imaginado alguna vez que ganaría algo para su ciudad? De niño, mi sueño era jugar con estos colores: iba a Pianella los domingos y veía a los campeones de la Serie A que entrenaban antes que yo, así que tuve ese sueño. Luego, cuando empecé a trabajar en este campo —hace más de veinte años—, la idea de aportar algo a mi ciudad era tan remota y tan grande que casi me daba miedo pensarlo. Hoy lo he logrado: es un orgullo que podré decir que tengo por el resto de mi vida.

Tuviste la oportunidad de entrenar a jugadores que ganaron muchísimo. ¿Qué aprendiste de ellos, tanto a nivel profesional como personal? ¿Qué tan estimulante fue liderar este grupo? Este año fue un reto en todos los sentidos: era la primera vez que contaba con una plantilla tan importante, tanto en términos de duración como de experiencia y calidad; en todas las demás situaciones en las que trabajé, desde cierto punto de vista, tuve plantillas más por descubrir que por gestionar. El grupo de este año me aportó mucho: cuando entrenas jugadores de este calibre, tienes que ser bueno captando situaciones y sus ideas, fruto de una experiencia importante. Al mismo tiempo, como entrenador, debo mantener al equipo firme: se dejaron guiar, y eso lo agradecí mucho.

En este año de éxito, ¿qué importancia tuvieron las personas que trabajaron “detrás de escena”? Tuve la suerte de encontrar y elegir a personas aquí en Cantù que me siguieron y acompañaron durante todo el año. Estaba la vida diaria, en la que las figuras de Michele Carrea, Mattia Costacurta y Matteo Cara (el equipo técnico) fueron fundamentales: éramos como una manzana desmembrada que se unió y se armó a la perfección. Luego estaba el personal de campo, liderado por 'Sam' Bianchi, y el personal al que llamo personal de fuera, donde venían nuestro fotógrafo y gerente de redes sociales, Walter Gorini, y la jefa de prensa, Andrea Brenna. Supieron integrarse en un contexto que funcionaba en paralelo al suyo durante la semana: hicieron que nuestros viajes fueran agradables porque se creó una relación que trascendió el aspecto profesional. El equipo percibió este clima de intercambio: esta relación nos protegió mutuamente incluso cuando las cosas no salieron como hubiéramos deseado.

Aparte del ascenso ante el Rimini, ¿cuál ha sido el mejor momento de la temporada? La victoria en el último minuto contra el Cividale gracias al triple de Valentini nos quitó la ansiedad por el rendimiento que teníamos en un periodo en el que no podíamos ganar. Sin embargo, paradójicamente, el mejor momento de la temporada fue la derrota en Udine: fue un partido precioso. Obviamente, perder nunca es agradable, pero ese fue el partido de la toma de conciencia, ya que nos estábamos recuperando de un momento negativo y nos enfrentamos a un equipo con gran confianza y primeros en la clasificación. Regresé del PalaCarnera consciente de que finalmente era un pariente lejano de lo que éramos diez días antes. La progresión de esas semanas fue perfecta: tras superar el período negativo contra el Cividale, jugamos el mejor partido de la temporada en Udine y poco después ganamos la Copa de Italia.

¿Qué partido te gustaría repetir? Contra el Pesaro (90-67). Siempre pienso en cómo perdemos los partidos e intento comprender el origen de cada derrota: en esa situación, no estuvimos muy presentes mentalmente. Fue el partido en el que, con la mente clara, piensas: «Hoy lo hemos hecho fatal».

¿A quién le dedicas este éxito? A toda mi familia. Siempre están cerca, incluso cuando estoy lejos de casa, pero han sufrido mucho más con mis altibajos diarios. Cuando vives bajo el mismo techo, por la mañana ven si duermes mal o si estás más nervioso de lo habitual. Siempre están ahí y dispuestos a escucharme, a animarme cuando lo necesito. Y eso no es algo que se dé por sentado.

Imagina esta temporada como una película: un título, una portada y los actores principales. Sin duda, el título es "La risalit". Para la portada, imagino una carretera de montaña en subida y a la gente cerca que te empuja. Siempre he sido un gran aficionado al ciclismo: lo más bonito es el cariño de la afición que espera a todos, a todos. No solo al primero. Me gusta imaginar a nuestras Águilas (la curva de Cantù) en esta carretera, apoyándonos siempre. Los protagonistas, al final, son mis chicos: como en cualquier deporte, a todos nos gustaría ser ese jugador que decide el partido. ¿Yo, el director? Solo empujo y animo a quienes salen al campo, pero el verdadero esfuerzo es de ellos. Por eso, no puedo hacer más que agradecerles.